Sobre la contaminación

Para refrescar los conceptos sobre contaminación; La contaminación es la introducción en un medio cualquiera de un contaminante, es decir, la introducción de cualquier sustancia o forma de energía con potencial para provocar daños, irreversibles o no, en el medio inicial.
Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.

México: contaminación ambiental afecta el desarrollo infantil

    La población infantil mexicana no solo está expuesta a la desnutrición, sino también a La Contaminación Ambiental, que trae como consecuencia repercusiones en el desarrollo físico y mental de los niños, alertó Ruth Etzel, investigadora de la Universidad de Washington, Estados Unidos.

   En su participación en el Vigésimo Cuarto Congreso Internacional de Pediatría, que se llevó a cabo en Cancún, Quintana Roo, la experta mencionó entre otros casos el de México. “Este país se encuentra entre las naciones donde existen altas dosis de arsénico en el agua. También es alarmante la cantidad de niños con plomo en la sangre registrados en la zona norte de México”.

    Expuso que entre los problemas de salud ocasionados por consumir agua con arsénico es la adquisición del cáncer; el plomo en la sangre genera daños irreversibles al cerebro y el humo del cigarro y las partículas suspendidas ocasionan padecimientos respiratorios en los pequeños. Desde su óptica, la contaminación ambiental para los niños es tan grave como la desnutrición y lamentablemente ambos elementos casi siempre aparecen acompañados.

    La expositora estadounidense estimó que 45 por ciento de los infantes mexicanos están expuestos a las partículas suspendidas y al humo del cigarro en sus hogares originados por padres fumadores, aunque esta cifra es más alta en China, Estados Unidos, Japón y Rusia, que son los mayores consumidores de tabaco.

Más informarmación sobre la contaminación en México y el mundo

El parlamento europeo y la contaminación atmosférica

La protección de la atmósfera es un tema medioambiental que dominará las políticas comunitarias en el siglo próximo, afectando a políticas tan diversas como la energía, el transporte y el desarrollo agrario. Las actividades comunitarias relacionadas con la protección del aire abarcan una amplia gama de problemas: contención de la disminución del ozono estratosférico, control de la acidificación, del ozono de la capa terrestre y de otros contaminantes, y cambio climático. La UE ha tomado importantes medidas a lo largo de la última década, pero todavía no se han producido mejoras considerables en el medio ambiente, a pesar de la reducción de las emisiones en el aire y en el agua de una serie de contaminantes, como el dióxido de azufre (reducción del 50% desde 1980), el plomo (reducción del 60% desde 1980), el fósforo en varias zonas de captación de aguas (reducción del 30 al 60% desde 1980) y en menor medida los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles (reducción del 14% desde 1990). Los contaminantes atmosféricos, que se introducen en el aire desde una amplia variedad de fuentes, corresponden a tres categorías generales: Emisiones procedentes de fuentes móviles (industria del transporte). Además del CO2, las principales son: los óxidos de nitrógeno (NOx), el monóxido de carbono (CO) y los hidrocarburos (HC), es decir compuestos orgánicos volátiles y no volátiles, partículas de hollín y ozono (O3). Emisiones procedentes de fuentes fijas (empresas, hogares, granjas y vertederos de basura). Además del CO2, las principales son: el dióxido de azufre (SO2), los óxidos de nitrógeno (NOx), los hidrocarburos (HC), partículas de hollín, clorofluorcarbonos (CFC) y el metano. Emisiones procedentes de la generación de energía. Además del CO2, las principales son el dióxido de azufre (SO2) y partículas de hollín. Las altas concentraciones de estos gases y los contaminantes que derivan de los mismos a través de reacciones químicas en la atmósfera o en el suelo son nocivas para la salud humana, corroen varios metales y afectan al desarrollo de la vegetación, tienen un efecto perjudicial para la agricultura y la silvicultura y provocan olores nauseabundos. Muchos de estos contaminantes, como el dióxido de carbono (CO2), el metano, los óxidos de nitrógeno (NOx) y los clorofluorcarbonos (CFC), son responsables del efecto invernadero.

Contaminación del mar

En nuestras sociedades el petróleo y sus derivados son imprescindibles como fuente de energía y para la fabricación de múltiples productos de la industria química, farmacéutica, alimenticia, etc.

En la actualidad, alrededor del 0,1 al 0,2% de la producción mundial de petróleo acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3 millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada año, provocando daños en el ecosistema marino.

La mayor parte del petróleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de extracción por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilómetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en cuando. Estas fuentes de contaminación son las más conocidas y tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petróleo vertido procede de tierra, de desperdicios domésticos, automóviles y gasolineras, refinerías, industrias, etc.

Se han ensayado distintas técnicas para limitar o limpiar los vertidos del petróleo. Actualmente se emplean productos de limpieza menos dañinos y diferentes técnicas y maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solución definitiva. Evitar la contaminación es la única solución verdaderamente aceptable; es una tarea de todos.

Más información sobre todos los tipos de contaminación

El tabaco contamina más que los coches

"La contaminación de los coches es más perjudicial". Ésta es una frase a la que suelen recurrir algunos fumadores cuando se les recrimina su papel como agentes contaminantes. Sin embargo, un nuevo estudio demuestra que, en comparación con el humo de algunos motores, el de los cigarrillos puede contaminar más.

Los autores de la investigación, publicada en 'Tobacco Control', eligieron el pueblo de Chiavenna, al sur de Italia, como lugar en el que realizar las distintas mediciones debido a los bajos niveles de polución presentes en el exterior.

El primer paso del estudio consitió en medir, durante 40 minutos, la cantidad de partículas contaminates presentes en un garaje de 60 m³ con la puerta abierta. A continuación, se cerró la puerta y se mantuvo encendido el motor ecodiésel de un Ford Mondeo durante 30 minutos en los que también se realizaron mediciones.

Cuatro horas después se volvió a medir la cantidad de agentes contaminantes con la puerta del garaje abierta. Después, ya con ésta cerrada, se recogieron los niveles de contaminación provocados por tres cigarrillos encendidos de forma consecutiva y que se dejaron consumir durante unos 30 minutos.

Según destaca el estudio, "el humo de tabaco presente en el ambiente resultó ser una fuente de contaminación mucho mayor que un motor ecodiésel". Y añade que "los tres cigarrillos que se consumieron en la habitación de 60 m³ con una ventilación limitada [...] fueron capaces de producir concentraciones de partículas contaminates hasta 10 veces mayores que las emitidas por el motor". Unas cantidades que además resultaron ser hasta 15 veces superiores a las del exterior.

Trastornos respiratorios

El tamaño del garaje, según aclaran los autores, es el mismo que el de varias casas u oficinas. Por esta razón, los expertos resaltan que una exposición alta a las partículas contaminantes generadas por el humo de los cigarrillos podría causar, a corto plazo, trastornos respiratorios, con pocos síntomas, en personas no fumadoras.

Se trata de una reacción que, como recalcan los investigadores, puede ser consecuencia de pasar mucho tiempo en lugares cerrados y de la ineficacia de muchos sistemas de ventilación que fallan a la hora de controlar el humo de los cigarros.

"La comparación negativa de las emisiones de humo de tabaco respecto a la contaminación del tráfico puede ser un mensaje educacional valioso", explican los expertos. Y concluyen que, desde el punto de vista ecológico, los cigarrillos podrían considerarse como "uno de los principales contribuyentes residuales a la polución aérea".

(Por María Sanz, El Mundo.es)

¿CUÁL ES LA EVIDENCIA EN CONTRA DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE?

Los científicos estudian los efectos de la contaminación del aire por medio de experimentos en animales,observando los síntomas de voluntarios humanos y examinando los registros hospitalarios y otra informaciónacerca de la salud obtenida de encuestas comunitarias y pruebas de la función pulmonar.

Los daños causados por la contaminación del aire han sido documentados en las tres clases de estudios. Lacontaminación del aire puede matar, especialmente cuando varias clases de contaminación actúan juntas.

En Londres, en 1952, una "niebla asesina" contamindada con azufre y particulas, cobró unas 4,000 vidas.Las personas con enfermedades pulmonares y cardiacas fueron especialmente vulnerables.

En Estados Unidos, un estudio de la Universidad de Harvard estimó que cada año aproximadamente cinco porciento de las muertes en la ciudad norteamericana contaminada típica están vinculadas con las partículasácidas en el aire. Otro estudio de la contaminación por materia particulada estima que decenas de miles demuertes prematuras cada año pueden ser atribuidas a este tipo de contaminación del aire.

La contaminación puede ser un problema grave incluso en niveles relativamente bajos. Estos niveles decontaminación por smog y material particulado han sido vinculados con aumentos en las visitas a las salas deurgencia por parte de las víctimas del asma y otras personas con problemas pulmonares.

Los estudios de niños y personas con asma tienen la tos, sibilancia y otros signos de sufrimiento respiratorio relacionados con los niveles de contaminación por debajo de las normas federales actuales.

¿CÓMO PROTEGERSE CONTRA LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE?

Los días en que los pronosticadores de las condicionesmeteorológicas reporten que los niveles de contaminacióndel aire son altos, evite el ejercicio o la actividad agotadora en exteriores. Los ancianos, las personas conenfermedad cardiaca o pulmonar y los niños deben permanecer bajo techo y evitar la exposición al aire en elexterior.
Los deportistas deben programar los ejercicios para horarios en que los niveles sean más bajos, tales como durante la madrugada y primeras horas de la mañana.
Apoye activamente las leyes y reglamentos federales, estatales y locales fuertes que requieran control eficaz de la contaminación del aire. El apoyo de todos, es vital para el éxito de los esfuerzos de control de la contaminación del aire de nuestros paises. Sus propias decisiones acerca del transporte y como consumidor de energía y productos también representan una diferencia.